Pourquoi l’incendie de Summer Mountain en Californie est-il inflammable et difficile à éteindre ?

7 janvier 2025. Le sud de la Californie connaît une forte tempête, provoquant de nombreux incendies de montagne. Cette tempête est considérée comme l'une des tempêtes les plus violentes de la région depuis plus d'une décennie, obligeant de nombreuses localités à émettre des ordres d'évacuation d'urgence et à fermer de nombreuses routes. Gavin Newson, le gouverneur de Californie, a déclaré que l'État était en état d'urgence en raison des incendies de montagne.

Selon les pompiers de Californie, à 18 h 30, heure de l'Ouest, l'incendie de montagne dans la région de Pacific Palisade à Los Angeles s'était propagé sur 11,7 kilomètres carrés. Selon les données de PowerOutage.us, un site Web américain de suivi de l'énergie, plus de 90 000 utilisateurs en Californie sont actuellement privés d'électricité.

Qu'est-ce qu'un feu de montagne ?

Les incendies de montagne font référence aux incendies à grande échelle qui se produisent dans les zones montagneuses ou les forêts. Les incendies de montagne sont parfois provoqués par des facteurs naturels comme la foudre, les chutes de pierres, les reflets du verre, etc. Mais le plus souvent, ils sont provoqués par des activités humaines comme les feux d'artifice, les barbecues, le brûlage des déchets, etc. un incendie de forêt commence, il est difficile de l’arrêter. Il dévorera tous les combustibles, y compris les arbres, l’herbe, les maisons, les voitures, etc. Il produira une épaisse fumée et de la poussière, polluant l’air et les sources d’eau. Cela menacera la sécurité de la vie humaine et animale, entraînant d’énormes pertes économiques.

Pourquoi les incendies de montagne se produisent-ils souvent en Californie ?

Cela s'explique principalement par sa situation géographique et ses conditions climatiques. La Californie est située sur la côte ouest de l’Amérique du Nord et bénéficie d’un climat méditerranéen. Ce climat se caractérise par des étés chauds et secs et des hivers doux et humides. En été, la Californie est affectée par la ceinture anticyclonique et il ne pleut presque pas. Les plantes de la forêt perdent alors de l'eau et deviennent sèches et inflammables. En hiver, la Californie est affectée par la zone de basse pression et les précipitations sont abondantes. Cela a conduit à une croissance luxuriante des plantes dans la forêt et à une augmentation du nombre de matériaux combustibles.

Outre la température et l’humidité, il existe un autre facteur important qui affecte les incendies de montagne en Californie : le vent. La Californie souffre souvent d’un type de vent particulier : le vent de Santa Ana. Il s'agit d'un fort vent sec soufflant de l'intérieur des terres vers l'océan, qui apparaît généralement en automne et en hiver. Le vent de Santa Ana augmentera la température et diminuera l'humidité en Californie, et en même temps, il soufflera également Mars et ses cendres au loin, provoquant de nouveaux incendies ou aggravant les incendies existants.

Outre les facteurs naturels, les activités humaines sont également une cause importante des incendies fréquents en montagne en Californie. Avec la croissance démographique et le développement économique, de plus en plus de personnes choisissent de construire leur maison à proximité des montagnes ou des forêts. Bien que ces régions offrent des paysages magnifiques, le risque d'incendies de montagne est également élevé. Une fois qu'un incendie se déclare, il met non seulement en danger la vie et les biens des personnes, mais augmente également la difficulté et le coût du sauvetage par les pompiers.

Afin d'approvisionner ces zones en électricité, les équipements de transport traversent souvent les forêts. Cependant, les sociétés de distribution d’électricité ne disposent souvent pas de suffisamment de fonds et de main-d’œuvre pour entretenir et mettre à jour régulièrement les équipements de transport, et élaguent rarement les arbres autour des lignes de transport. Cela conduira facilement à des incendies de montagne. En 2018, il y a eu un incendie de montagne sans précédent en Californie : le feu de camp. L'incendie a été provoqué par une ligne électrique vieillissante. Il a tué 85 personnes, détruit 18 804 bâtiments, forcé plus de 52 000 personnes à évacuer et rasé une petite ville appelée « Paradise ».

Comment une catastrophe incurable affecte-t-elle le changement climatique mondial ?

L’impact des incendies dans les montagnes de Californie ne se limite pas à l’État, mais affecte également l’ensemble du pays, voire le monde entier. La fumée et la poussière produites par les incendies de montagne pollueront la qualité de l’air et mettront en danger la santé des humains et des animaux. Selon les statistiques, de 2018 à 2020, le nombre de jours où la qualité de l'air était mauvaise ou dangereuse aux États-Unis a atteint un niveau sans précédent, et environ 137 millions d'Américains vivaient dans des zones où la qualité de l'air était mauvaise. La Californie est l'un des États les plus touchés par les incendies de montagne, et sa pollution atmosphérique arrive au premier rang.

Les incendies de montagne entraîneront également d’importantes émissions de gaz à effet de serre et aggraveront le changement climatique mondial. On estime que les émissions de dioxyde de carbone de la Californie au cours des deux dernières années ont atteint leur niveau le plus élevé depuis près de 20 ans. En 2021, les incendies de forêt en Californie ont libéré 161 millions de tonnes de dioxyde de carbone, ce qui équivaut à environ 40 % de l'inventaire des émissions de l'État en 2020. Les chercheurs ont également découvert que les incendies de montagne en Californie ont un impact plus important sur le changement climatique mondial qu'on ne le pensait auparavant. Ils libèrent des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le carbone noir, qui peuvent entraîner une augmentation de la température mondiale et aggraver encore davantage le changement climatique.

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